— Рафаэль, в чемпионате КХЛ завершилась ноябрьская пауза. Официальных матчей у «Металлурга» не было. Что делала команда? Отдыхала?

— Ни в коме случае! У нас наоборот были очень тяжелые тренировки. Я бы даже сказал, что они были где-то посложней, чем на предсезонке. Много работали с «железом». Да и на льду была борьба, много единоборств. Так что мы уж точно не отдыхали.

— Основной акцент в работе был сделан на повышении физических кондиций?

— Да. Выполняли очень большой объем работы как на льду, так и на земле.

— Наверное, на такие тяжелые тренировки хоккеисты выходили не совсем с радостным настроением?

— Мы сами чувствовали, что нам нужно сделать такой объем работы. Чтобы потом было полегче во время матчей. Тем более у команды меняется тактика. Будем играть еще более агрессивней. Так что все с пониманием отнеслись к такому уровню нагрузок. Уныния не было. Наоборот даже где-то шутили, чтобы полегче было тренироваться в психологическом плане. Все тренеры тоже были на позитиве. Соответственно тренироваться было полегче благодаря хорошей атмосфере в команде.

— И что теперь может показать команда после такого ударного цикла тренировок?

— Только одно: нужно выбираться из этой ситуации, в которую мы попали.

— В чем именно будет заключаться агрессивный стиль игры?

— Еще больше будем играть в давление. Чтобы не давать сопернику время на принятие решений. Будем навязывать силовую борьбу и быстро идти в отбор. Постараемся не давать сопернику поднять голову как говорится.

— Этот стиль игры по описанию похож на «североамериканский».

— Можно сказать и так. Я, кстати, еще в Ижевске в ВХЛ у Александра Смагина играл по такой агрессивной тактике. Смотрели специальное видео. Разбирали в частности игру «Каролины» в НХЛ, что-то пытались заимствовать из их стиля. Так что мне агрессивный стиль игры, можно сказать, знаком. В «Металлурге» мы также смотрели видео, разбирали, какой прессинг нужно применять к соперникам.

— Если посмотреть статистику, то ваша тройка нападения перед перерывом показывала как раз агрессивную игру в атаке, набирая очки в 3 поединках подряд. Довольны?

— Довольны, что удается помогать команде заброшенными шайбами. Еще бы вот только выигрывали — было бы вообще супер. С каждым матчем мы сыгрываемся своей тройкой все лучше, где-то как раз и «выгрызали» шайбы за счет слаженной совместной работы на льду. Взаимопонимание в тройке у нас явно неплохое.

— У вас получается «татарстанская» тройка нападения: Жафяров — Галимов — Ахметов.

— Ага, «Три татарина». Как в КВНе (смеется). В команде на этот счет шуток не отпускают. Наверное, не заметили еще (смеется).

— Дамир Жафяров уже перекрыл свое прошлогоднее достижение по числу голов за сезон в КХЛ. Лично вас не удивляет результативная игра молодого нападающего?

— Нет, а чего тут удивляться? У него хорошее катание, агрессивно играет на площадке, всегда старается первым успеть к шайбе, лезет на ворота, бросает много. Отсюда и голы.

— Если Дамир больше забивает, то у вас больше результативных передач.

— У меня всегда обычно передач больше чем голов. Хотя тренеры мне говорят, что побольше надо бросать.

— У вас сейчас в активе 3 гола. И один из них в ворота «Льва». Команды, в которой вы могли заиграть в КХЛ пару лет назад.

— Это уже в принципе не та команда, что была. Тот «Лев» представлял Попрад, а нынешний — Прагу. Но все равно в составе «Льва» остались еще ребята с того состава. Но забить гол в ворота этой команды все равно было приятно. Тем более, что это вообще был мой первый гол в КХЛ. А так, я счастлив, что в свое время побывал в «Льве». Можно сказать, повзрослел за время, проведенное в Попраде. Русских кроме меня в команде не было никого. Было нелегко. В каких-то матчах не ставили в состав. Но я лез и пробивался. Это меня очень закалило.

— В основной состав «Льва» все-таки вы не попали.

— Да. И тут одна из главных причин в том, что мне пришлось летать в Россию делать визу. За 3 месяца я уезжал 2 раза на 10 дней в Москву. Вот так тренировался-тренировался, а перед началом сезона тебе говорят: «Езжай, делай визу».

— В итоге вы успели поиграть за «Попрад» в чемпионате Словакии.

— Да. Но игрового времени давали мало. Играл в 4 звене. А так чемпионат был в принципе интересный. Во всех командах выделялись именно первые пятерки. Там были мастеровитые хоккеисты. В «Попраде» были игроки с опытом НХЛ и КХЛ, например, Любомир Вайц, игравший за «Ванкувер» и Магнитку. По уровню в целом, думаю, тот чемпионат Словакии можно сопоставить с нашей ВХЛ.

— Как вам жизнь в Словакии в бытовом плане?

— Город маленький, уютный, красивый. Воздух чистый. Горы, речки, тишина и спокойствие. Мне очень понравилось и играть, и жить там.

— «Попрад» покинули по игровым мотивам?

— Начал делать годовую визу и в этот момент мне позвонили из «Локомотива» и предложили перебраться в Ярославль в команду ВХЛ. Считаю, что после перехода все дальше сложилось удачно. Поработал с Петром Ильичем Воробьевым. Это дорогого стоит. Очень много узнал у него про оборону. Да и в принципе узнал много вещей, которые мне пригодились в дальнейшем.

— Про Воробьева говорят, что его любимый счет в хоккее это 1:0.

— Мне кажется, про это знает любой хоккеист (улыбается). В «Локомотиве-ВХЛ» главный акцент делался на оборону. Задача была в первую очередь не пропустить. Одну то, как говорится, все равно забьешь. В Ярославле я получил хорошую игровую практику. Выходил на лед в 1-2 звене.

— За первый «Локомотив» вы матчей не сыграли. Так что в Новокузнецк переходили имея в своем активе 1 сыгранный матч на уровне КХЛ.

— Да. Я его провел за «Нефтехимик» и помню этот матч. Мы выиграли 5:1 у Хабаровска. Команду тренировал Владимир Васильевич Крикунов. Я тогда одну сменку плохо сыграл... У него там тоже нельзя было расслабиться (улыбается). Сразу отправил меня обратно в ВХЛ.

— При Крикунове успели поработать со знаменитыми баллонами?

— Конечно! Как же без баллонов? Упражнение было следующим: баллон, в виде стойки и автомобильной покрышки, затягивается веревкой и на него садится один человек. Ты берешь веревку и бежишь от ворот до ворот. Потом на баллон садятся уже два человека, пробегаешь так одну прямую. Было нелегко. Кое-кто вообще баллон с игроками не мог сдвинуть с места. Некоторым даже плохо становилось.

— Нагрузки при Крикунове — самые высокие, которые у вас были в карьере?

— Нет. Самые тяжелые были в «Нефтехимике» еще при Цыгурове. 2 сезона с ним успел поработать. Провел две предсезонки. Там на самом деле было очень тяжело. Мы очень много бегали и занимались штангой. Хотя для нас, молодых, тогда это было хорошо. Физически окрепли. Так что я ни о чем не жалею. Только рад, что поработал с Крикуновым, Цыгуровым и Воробьевым.

— В КХЛ вы дебютировали в «Нефтехимике». Но для вас это не родная команда?

— Для меня родная команда — «Нефтяник» из Лениногорска. В Нижнекамск же переехал, когда мне было 12 лет. Пригласили играть в «Нефтехимик».

— Когда начинали заниматься хоккеем, в Лениногорске уже был крытый каток?

— Нет, первое время катались на открытом льду. Лет до 10. Потом построили ледовый дворец. И у этой арены где-то через год разрушилась крыша. В тот момент, когда тренировалась команда 1987 года рождения. Слава богу никто не пострадал. Тренер успел увести всех. В тот год, когда мы снова играли на открытой площадке, мы заняли по своему году рождения 1 место в регионе.

— Это был очень серьезный результат?

— Да, Лениногорск впервые занял 1 место. «Нефтехимик» на это сразу и отреагировал. Пригласили нескольких ребят в Нижнекамск, в числе которых был и я.

— Играть на открытом льду было холодно?

— Привыкли. Даже когда не было тренировок мы все равно приходили на коробку, катались, тренировались. Так что мороз для нас никогда не был проблемой. Сами и снег чистили. Перед тренировкой брали скребки, лопаты, почистили лед — и давай тренироваться.

— Слышал, что когда вы пришли на свою первую тренировку в Лениногорске, вам элементарно не досталось коньков.

— Так и было. Сказали: «Приходи завтра». Слава богу, что я не отказался и пришел на следующий день. Там мне уже досталась пара не новых «Сальво». А в хоккей я стал играть благодаря Игорю Викторовичу Краснову. Как сейчас помню, на наш урок в 1-ом классе зашел тренер и спросил, кто хотел бы заниматься хоккеем. С этого все и началось.

— Сейчас вы — в Новокузнецке. Все ли вам нравится в нашем городе?

— В принципе все нравится. Все нормально. В городе есть куда сходить и где провести свободное время. Но в основном, конечно, больше времени проводишь в раздевалке и на тренировках. А так жена меня все пытается уговорить сходить в театр. Но пока никак нет свободного времени. Если честно, ни разу не был в театре. Было бы интересно сходить.

— Что вам на сегодня больше всего запомнилось из карьеры в «Металлурге»?

— Победа над «Авангардом», когда прервали серию из поражений. После этого задышалось намного легче. Проигрывать не хочет никто. Все хотят и любят выигрывать. Просто надо много работать, чтобы удача встала на нашу сторону. Так-то игра у команды есть. В каждом матче даем бой. Надеюсь, что порадуем наших болельщиков победой уже в игре с «Витязем».

— А в целом из вашей хоккейной карьеры какой этап могли бы выделить?

— Выступление за сборную России на Универсиаде-2011. Мы тогда заняли 1 место. Но выступление на турнире началось не так уж внушительно, как могло бы. Еле-еле обыграли Японию 3:2. Но с каждым матчем мы прибавляли. В полуфинале обыграли Канаду. Я играл в одной тройке с Антоном Лазаревым из «Автомобилиста» и мы организовали победный гол в матче. Вышли 2 в 1, я ему отдал — и Лазарев забил. В финале со счетом 1:0 обыграли сборную Беларуси. Так что победа на Универсиаде мне особенно запомнилась. Все-таки пусть на таком уровне, но я играл за сборную России. А это всегда приятно.

— Как же так у вас с японцами вышло? В 2004 году на чемпионате мира один из хоккеистов этой страны вообще в свои ворота гол забил с пятачка. А тут — всего 3:2.

— Они были очень быстрые на льду. Передвигались с такой скоростью, что казалось, они были везде. Как-будто их было не 5, а человек 7 на площадке. Ну а мы еще не вкатились. Была первая игра после переезда. Но все равно выправили ситуацию и обыграли их. В свои ворота они тут голов не забивали, а больше бросали по нашим. Особенно в 1-ом периоде. Мы им даже 0:2 уступали. Они на нас налетели как канадцы. Мы сами такого не ожидали. Недооценили Японию.

— С экзотическими странами еще играли на Универсиаде?

— С Турцией. С хозяевами турнира. Мы им забросили 20 с чем-то шайб. Нам после матча еще то ли в шутку, то ли всерьез из оргкомитета сказали: «Не могли поменьше голов забить? Все-таки с хозяевами играли». Уровень у них, конечно, слабый был. Слабо на коньках катались.

— Канадцы-то на турнире «настоящими» были?

— Да. Мне кажется матч Россия — Канада на любом уровне — это всегда война. Играть было очень тяжело. И я рад, что в моей жизни была такая игра как Россия — Канада. Почувствовал эту атмосферу.